柳树下,一道倩影,早已等候多时。
少女身穿一袭鹅黄色的罗裙,身段窈窕,肌肤胜雪。
微风吹过,裙摆飘飘,发丝轻扬,宛如画中走出的仙子。
正是村长之女,紫妍。
“楚峰哥哥。”看到楚峰,紫妍的脸上,绽开一抹动人的笑意,一双杏眼,亮晶晶的。
“等久了?”楚峰走到她身边,声音不自觉地柔和了几分。
“没有,我也刚到。”紫妍将手里提着的一个食盒递了过去,“我娘做的绿豆糕,你尝尝。”
楚峰接过,打开食盒,捏起一块放进嘴里。
清甜软糯,是他熟悉的味道。
两人并肩走在河畔,谁也没有说话,气氛却宁静而美好。
“我爹爹说,”过了许久,紫妍才低声开口,脸颊微红,“等你……等你乡试过了,就……”
她后面的话,细若蚊呐,但楚峰听懂了。
他停下脚步,转头看着少女羞红的侧脸。
八年的青梅竹马,情意早已深种。
整个安平县,谁不知道楚家的麒麟儿,与紫家的千金,是天造地设的一对。
只待他金榜题名,便可成就一段佳话。
“快了。”楚峰伸出手,很自然地牵住了紫妍的手。
少女身子一颤,却没有挣脱,只是将头埋得更低了。
就在这时,一名楚家的家丁,气喘吁吁地跑了过来。
“少爷!少爷!府里来人了!是州府来的信使!”
楚峰眉头微挑,与紫妍对视一眼,松开手,快步向家中赶去。
如今的楚家,早已不是当年的茅草屋。
一座青砖黛瓦的三进大宅,矗立在清河村最显眼的位置,门口那块州牧大人亲题的“安平神童”牌匾,在夕阳下熠熠生辉。
厅堂里,楚天河和吴梦茹夫妇正手足无措地招待着一名身穿官服的信使。
大伯楚天山和伯母孙如花,则陪坐在一旁,脸上堆着讨好的笑。
他们的儿子楚明,如今已是个虎头虎脑的壮小伙,正一脸崇拜地看着信使。
见到楚峰进来,那信使立刻站起身,恭恭敬敬地递上了一封盖着火漆的公文。
“楚解元,州学府公文,八月乡试告示,请您过目。”
楚峰早已考取秀才功名,且是县试、府试双案首,故而被尊称一声“解元”。
他接过公文,拆开火漆,一目十行地扫过。
前面都是些官样文章,直到他看到最后,主考官的名单。
“主考,翰林院编修,韩昌黎。”
“副主考,南燕州提学副使,钱德光。”
张浩不知何时也跟了进来,他探头看了一眼名单,脸色忽然一变。
他压低了声音,在楚峰耳边急促地开口。
“先生,不好了。”
“这个主考官韩昌黎,素有‘铁面御史’之称,最是厌恶商贾,痛斥‘以利驱人’之说。”
“更重要的是……他的发妻,是赵昌明夫人的远房堂姐。”