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第15章（第5页）

项生到了书店门口，只见张慧卿从一个黄包车上下来，手里捧着厚厚的一沓书。项生从她手里接过书。张慧卿笑着说：“我订的外文书，邮局终于到货了。我去取，还真沉呢。”项生捧着书，跟在张慧卿后面进来了。

张慧卿发现项生的位置上坐着鸣凤，愣了一下。鸣凤穿着自制的缀满细碎花纹的粗布衣裳，脚上蹬着一双布鞋，明显的和书局典雅古朴的气氛不符，不像来这里读书、买书的人。鸣凤也仔细端详张慧卿。张慧卿那天穿的是一身青色的旗袍，肩上笼着一层淡粉色的薄纱，脚上蹬着时尚的红色高跟鞋，把个窈窕的身材衬托得凹凸有致。这个时尚的女子把鸣凤都看傻了。

见张慧卿满眼疑惑，项生急忙介绍：“这是我邻居家的小妹，叫鸣凤。鸣凤，这是我同学张慧卿，也是老板的女儿。”鸣凤说：“姐姐好。姐姐真漂亮，好像画上的人。”张慧卿莞尔一笑：“小妹真会说话。你也真好看。”转头问项生：“她找你有事？你要有事可以先走，这里有我就行了。”项生忙说：“没事，没事。她就是来看看，马上就走。”张慧卿说：“那好啊，一会儿帮我看这本刚到的英文书吧。是小仲马的《茶花女》，现在特别流行，听说上海那边都改编成话剧了，公演了好多场了。你帮我看看，这是个什么故事？我能喜欢看吗？”项生点头，看鸣凤还呆在那里，就说：“鸣凤，我要忙去了。你要没事就先走吧，我不留你了。”

鸣凤点头说：“那好，我先走了。”鸣凤走出聚友书局，项生也没出来送。鸣凤回头看一眼，见项生和那个漂亮姐姐正在有说有笑的，对自己这边瞅都没有瞅上一眼。鸣凤缓缓的往家里走去，心头突然沉重起来，压得很难受。

7

项山离开锅伙，正式去刘四手下报道。他掌管了锅伙的伙食，每天不再出入于码头之间，而是天天奔赴海阳路、盐务店的菜市场，天不亮就起床，赶着马车，将菜品、米面送进码头。从盐务店到码头只有短短十公里的路，但决非一帆风顺，甚至是凶险万分。

项山押菜第一天就遭了劫，来劫他的是蒙了面的六大相，个个带着刀子，一番激战之后，项生的菜被截走了，人也挂了彩，若不是耿老精怕他出事，带着兄弟们赶了过来，吓跑了六大相，项山可能会伤得更重。

第一天菜没送到，幸亏锅伙的兄弟们心里向着他，吃不上饭也去开工，要不项山就栽在这事上了。此后，项山只要把菜往码头运时，六大相都会来暗中捣乱，最初是蒙面截货，后来干次直接露了脸。项生押着这些粮食蔬菜，不逊于保镖押货，天天得应付截道的，没有一次能安全把菜送进去。接连几次遇袭，项山发了狠，他手拿一把刀子，跑到南栈房门口，对着在里面躲着的六大相等人高声怒骂：“六大相你们给我们听着，以后若再敢路上和小爷过不去，咱们就白刀子进去，红刀子出来。一命换一命！”

刘四听说了这事，问他需不需要增加几个人手。项山说不要，他不想再欠刘四的情。

项山将耿老精、耿拴柱父子叫来，商量了一下。由拴柱出面，雇了几个在家里没有工作、正当壮年的小伙子，每人一天两角钱，负责“护镖”。项山教他们简单地习武，然后每人发一根大木棍，在棍子上镶满碎玻璃、钉子，做成“狼牙棒”，跟在自己的左右，押着送菜车进港。刚开始几天风平浪静，没多久，“六大相”忍不住又开始伏击。于是一场恶战，项山等人的“狼牙棒”发挥了作用，虽然所有参战的人个个挂彩，但终于将六大相击退了。此后一连十几天，六大相又组织更多的人疯狂反扑，项生几乎天天都满身是血的押着送菜车进码头，但终于一次也没误了事。

项山做了“菜头”的头一个月，几乎每隔两天就与六大相打一场，陪他一起“护镖”的人也怕了，纷纷借故离开。曹三等人听说了这件事，找到项山，情愿帮他“护镖”，项山说：“你们要帮我，曾老全容不了你们。再说锅伙也不能轻易让人离开啊。”曹三一拍胸膛：“老子早就他娘的不想给他干了，以后跟着你了。咱不去他的锅伙不就结了。”

曹三说到做到，带了几个山东来的老乡真离开了锅伙，追随项山。项山也不再客气了，告诉以后每天的工钱他出，曾老全给多少他给多少。不久在曹三的影响下，又有几个人脱离了曾老全的锅伙，跟着项生一起运菜。曹三等人与六大相本来就形同仇敌，所以当六大相再出来捣乱时，他们个个都敢上前拼命。打了几次，六大相也伤亡惨重，好几个人重伤住了院，他们也吃不消了。曾老全也怕事情闹大，让他们住手。这场运菜之争才渐渐平息。

项山找到刘四，说明情况。若无曹三这帮兄弟相助，这些粮食、菜就运不进码头，现在他们为了我，都得罪了曾老全，回不了锅伙，请四爷安排，让他们有个活干，能养活自己。刘四同意了，但有个要求，如果就这么让曹三几个重回港口，曾老全肯定不干。他要亲自摆一场酒宴请曾老全，由项山出面，为率众闹事及打伤六大相之事正式道歉，并负责包赔曹三等人离开曾老全锅伙后的各种费用。项山略一迟疑之下，同意了刘四的安排，但提出一点，曹三等人脱离曾老全锅伙的赔偿费用，由自己承担。

曾老全与项山表面上握手言和。曾老全说：“项山，咱们也算是不打不成交。你本来就是我徒弟，咱们总算也有师徒之情，以后你不和我混了，咱们还得互相帮衬着，有事找你师傅我，我不会不念旧情的。”项山冷笑一声道：“曾爷，在这个码头上，永远您嘴大我嘴小，以后咱们井水不犯河水。我帮不了您什么，也不敢求您帮我什么，若是有什么做的不对的地方，给我一条活路，别赶尽杀绝我就感激不尽了。”

项山给曾老全来个软钉子，曾老全也只能接了。宴罢刘四对项山挑大拇指说：“项山你今天做人的气度和涵养，真当得二爷的称号。”项山说：“不敢当，四爷，这次您帮了我。我欠了你一个大情，您放心，您帮我垫的五十元钱，我一定会尽早还您。您要不信，咱这就立个字据。”刘四说：“你这哪儿的话，那点小钱算什么？咱可是世交。”项山说：“不能。这笔账我记着，只要我党项山活着，您放心，就没不了。另外今天摆酒的账，也是我出。”

项山与六大相的连番恶斗，在港区里流传甚广，可是淑贤却懵然不知。这都是项山提早做的功课，他让耿老精等人一定要严守消息，不得将此事让淑贤知道。项山故意每天特别晚回家，回家之前先去澡堂子洗澡，把身上的血污洗干净，然后再去诊所，让老中医敷药推拿，起码要把脸上的血痕淤青处理干净再走。每天他天不亮就起床，天黑透了才回去，竟然真就瞒住了淑贤。淑贤还以为他做的顺风顺水、风平浪静呢。

这一场恶斗，连着打了两个月，终于斗倒了六大相，项山这才真正地在港区站住了脚，再加上刘四肯为他斡旋，项山的地位也跟着上来了。曹三等人听说项山为了他们，前后担了八十元钱的债务，这可是在锅伙做苦力几年的收入啊！一个个都对项山死心踏地，在他们的影响下，想跟着项山干的人越来越多。项山也不客气，将他们全收编到刘四的锅伙里。刘四的锅伙里一时人丁兴旺。这里面好多人不是冲着刘四，是冲着项山来的，他们不服刘四，只服项山。

看着这个情况，刘四对李老巴说：“看着吧，这小子气势太强了，马上就该和咱们分庭抗礼了。”李老巴自作聪明地说：“四爷，咱不能看着他坐大啊！先下手为强？”刘四说：“不必，有这么个魔头对付着曾老全，我还巴不得。曾老全完蛋了以后，再收拾他也不晚。”

虽然对张慧卿日思夜想，但他是个内向人，却一直不敢表白。就这样一晃过了两个多月。

项生在聚友书局除了能见到心上人，还有一个最大的好处，是能见着很多洋鬼子顾客。这些人多数都是港口的外籍员工，他们平时来店里，或是买资料，或是买闲书，有时也会在书店里泡杯茶，聊会儿天。项生有心，在端茶送水间，听他们谈起了港口的事，获知了不少讯息。也对港里各个高层的情况，多少有了一些了解。

有一天，他无意间获得了一个消息，港口秘书处以前的秘书退休了，准备招一个秘书。要求懂英文、字写得好。

说者无意，听者有心。项生就把这事记在心里了。不一会儿张慧卿回来了，项生把这事说了，张慧卿也叫好：“项生，这是个机会啊。你英文不错，又有文才。这工作真适合你。我听说在港里上班，收入也不低。这比你在我们书店赚个块八毛的，强多了。”

项生说：“好是好。就是咱们港里没有认识人，怎么能说上话？”张慧卿说：“你不是有个弟弟在港里吗？你前两天不还和我说，他现在混的挺风光。”项生说：“他不行。再风光，也是混苦力的。管理处那样的高级衙门，他哪能说得上话。”张慧卿想了一下，说：“这样吧，我让我爸想想办法吧。他和港里的人熟，也许能说上话。”项生激动地说：“那太好了。你若帮我这个大忙，我感激不尽。”张慧卿笑道：“我不要你感激。你教我学英文，也算我半个老师，我这也算是尊师重道吧，对不对？项生老师。”看着笑黡如花的张慧卿，项山心情激动，大起胆子说了一句：“慧卿，你对我真好！我永远不会忘了你的好。”

张慧卿回避着他炽热的眼神：“你说的什么话啊？咱们谁跟谁啊，都同学这么多年了。”项生鼓起勇气，说：“我们是好同学，但我不想咱们只是好同学，慧卿，你懂我的心吗？”慧卿脸微微一红：“我懂，我们不光是好同学，还是好朋友。一辈子的好朋友。”项生郁闷地说：“我们也不能仅仅是好朋友。哎！有些话真说不出口，但慧卿我向你保证，我心里永远有你。我只希望，你心里也有我。”张慧卿脸更红了，说：“也不知你胡说什么。我去看书了。”扭头走了。

对于这第一次的大胆表白，张慧卿没表态，让项生心神不宁，一天都茶饭不思。而张慧卿这边却说到做到，去找父亲张老板，说起项生的事。

张老板立刻一脸警觉，问：“你怎么那么关心他的事？”张慧卿说：“他是我老同学，平时总帮我。”张老板说：“真的那么简单？”张慧卿说：“可不就这么简单。爹你别多想。”张老板说：“这是党家那孩子让你找我的吧？慧卿，我可得提醒你，以咱们的家世，将来你要嫁人，必须是门当户对的。你看了不少洋人的书，别学什么罗曼蒂克那一套，这在中国行不通。”张慧卿嗔道：“爹，你说什么啊？我们就是纯洁的同学关系。人家也没找过我，是我想帮他。你要能管就管，不能管就拉倒。”说完气乎乎地走了。

不久，张老板给张慧卿来了个信。那个秘书的工作，其实都已经定好人了。是秘书处马处长家的亲戚，人家还有留洋经历的，都见过总经理丘尔顿先生了，已经内定了。让项生等下次机会吧。

张老板接着又做了决定，他联系法国的朋友，给张慧卿找了一个出国留学的名额，要张慧卿去法国学法国文学课。张老板是精明的商人，这也是他为了拆散张慧卿和项生的一个攻心之计。他知道女儿特别喜欢法国文学，那一本法国的小说《茶花女》都翻烂了，上面还密密麻麻写满了注释。这都是他偷偷在女儿闺房里发现的。张老板就算计着，要是能去法国，女儿一定不能放弃这个机会。这也是让他远离党家这小子的最好方式。

张老板的攻心计胜利了。张慧卿颇为踌躇了一会儿，最终还是没能忍住去她梦想中的巴黎、漫步在塞纳河畔的**，听从了父亲的安排。临行之前，她约了项生出来，告诉他这个消息。项生头脑轰然一声，觉得天旋地转。

望着他如丧考妣般的表情，慧卿心中不忍，一阵离别之情涌上心头，让她不禁大起胆子，握住项生的手说：“项生，不要难过，我又不是不回来了。最多一年，咱们就能见面了。这个机会很难得，我只希望你理解我。”项生说：“我理解你。法国一直就是你最喜欢的国家。”慧卿说：“对啊，那是大仲马、小仲马、雨果的家乡，我真的想去看看。你知道，长这么大，我还没出过国呢。”项生说：“那是个浪漫的地方。我只怕你去了那里，就再也不会记起这里的事了，你不会记得，这里还曾经有过一个我。”慧卿说：“哪能忘了呢？项生，你不是说过，你心里一直有我吗？我告诉你，我心里也一直有你。”项生激动地说：“真的？”慧卿点头说：“项生，我不会骗你的。你等我吧，你也知道我父亲那个人，门弟思想特别严重，他是不会让一个小店员进自己家门的。你要好好干，将来有出息了，让他刮目相看。那时候我们的事——”她脸泛起红晕，低头不语。

项生握紧了慧卿的手：“慧卿，我发誓，我党项生一定要混出个人样来，我要你永远不后悔认识我。”慧卿轻轻点点头。项生想搂住慧卿，吻她红艳的嘴唇，他鼓起勇气，向慧卿身上靠去，慧卿却突然羞怯起来，将他推开了。

慧卿第二天就走了。她乘船出发，在海上要航行十几天。张老板在港口送她，老泪纵横。项生没有去送她，他只是一个人躲在聚友书局，反复看着那本《茶花女》，用手轻轻抚摸着上面慧卿批注的小字，又将书本贴在胸口，一天不吃不喝，如同痴呆了一般。

张慧卿走后，张老板当机立断，辞退了项生。不久又以项生的名义写了一封信，寄给远方的慧卿，信中说明：因家世原因，以及母亲的反对，与你在一起不太合适，自己已经答应了一门亲事，近日即将娶亲，请张小姐忘了我吧。在信的末尾，张老板以项生的语气写了一句话：“请君与我，长情慰心间，相忘于江湖。”

张老板有一项才能，他擅于模仿他人的笔迹。项生在书局半年多，平时无事经常躲在书局里练字，他练字的字贴，被张老板识得。略一修习，就把他那一手漂亮的小楷学的入木三分，用他的笔迹写出来，绝对可以以假乱真。

项生却不知张老板的暗算。他一门心思，要完成对慧卿的承诺，每日更是苦学英文，梦想成为港口的“大写”，将来住洋房，开轿车，能门当户对的迎娶心上人，甚至都没有查觉，慧卿到了法国后，就再也没有给他写给一封信的事实。

1920年，在项山成为港口的二爷，开始在码头上树立威信的时候，项生有了一个更大的梦想，并坚信他将来才是给党家光宗耀祖的人。