大曜历七百二十一年,秋。
这一年的秋天,与往年并无不同。宸京城外的庄稼刚刚收割完毕,田野里堆着零星的稻草垛,北风还没有来,天气尚算温和。城中的百姓们照常过着日子——卖饼的老周在街口支着摊子,打铁的老吴在铺子里叮叮当当地敲,更夫老钱盘算着晚上多喝两碗黄酒好御寒。
谁也不知道,这一夜之后,天下将不再一样。
变化是从酉时三刻开始的。
彼时夕阳已经落尽,天边最后一抹余晖消散在西方群山之后。宸京城的万家灯火次第亮起,星星点点,像是大地的碎金。忽然间,天空中传来一声巨响——不是雷声,那声音沉闷而悠远,仿佛是天穹深处有什么东西在缓缓撕裂。
百姓们纷纷抬头。
然后,所有人都呆住了。
夜空正在燃烧。
不,不是燃烧。是一行行金色的文字,从九天之上垂落下来,横亘在苍穹之间,万里可见。每一个字都大如山岳,散发着灼灼光华,照得大地如同白昼。那光芒不是凡间能有的——它没有热,却让人从心底生出一种敬畏,仿佛天地本身正在开口说话。
金色文字缓缓展开,一共十六个字:
“百年乱世,终结于赤。怀安之帝,一统八荒。”
十六个字,悬浮在夜空中,纹丝不动,像是有一只无形的手,将它们镌刻在天幕之上。
整个天下都看见了。
这一刻,从最北方的苦寒之地到最南方的烟瘴之野,从最东方的茫茫大海到最西方的巍巍雪山,所有人都仰望着同一片天空,看着同一行文字。
有人在颤抖,有人在哭泣,有人在狂笑,有人在沉默。
天幕降世,上一次出现,还是三百年前——那次预言了一位圣人的诞生。而这一次,预言的是——帝王。
——
宸京城,曜宫。
大曜天子司空明正坐在宣和殿中用膳。他已经五十有余,鬓发斑白,面容消瘦,穿着一件洗得发白的玄色深衣,看起来不像一国之君,倒像个落魄的士人。
大曜早就不是从前的大曜了。
三百年前,天下共主,万邦来朝。如今,七大诸侯国各自为政,曜天子不过是一个虚名,连宸京城周边的土地都被诸侯的势力渗透得千疮百孔。司空明心里清楚,大曜的国祚,恐怕撑不过三代了。
但他没想到,终结来得比想象中更快。
“陛下!陛下!”内侍总管跌跌撞撞地冲进来,脸色惨白如纸,“天……天幕!天幕降世了!”
司空明手中的酒盏“啪”地摔在地上,碎成了几片。
他踉跄着冲出殿外,仰头望向天空。那十六个金色大字悬在头顶,每一个字都像一把刀,扎进他的眼睛里,扎进他的心里。
“百年乱世,终结于赤……”
“怀安之帝,一统八荒……”
司空明喃喃念着,声音越来越低,越来越哑。他忽然觉得喉咙发甜,一口鲜血喷了出来,洒在殿前的石阶上。
“陛下!”内侍们惊呼着上前搀扶。
司空明推开他们,死死地盯着天空,眼中有愤怒、有不甘、有绝望,最后,全部化成了一声长叹。
“怀安之帝……”他苦笑着,“朕这个天子,怕是连最后的名分都要保不住了。”
他缓缓坐倒在石阶上,像是一棵被掏空了根的老树,再也立不起来。
——
赤霄国,天阙城。