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第 21 章（第2页）

数日后，一场肃穆而哀荣备至的联合葬礼，在首都星国家烈士陵园举行。阿斯特亲王与克拉多·阿斯塔的衣冠冢，与尤文斯·斯凯尔大校覆盖着帝国星辰旗的空棺，并排安置在陵园最显赫的位置。

皇帝艾里奥斯亲自出席，主持仪式，并发表了沉痛而有力的讲话，誓言帝国必将讨还血债。

葬礼庄重悲壮，无数民众自发聚集在陵园外，静默致哀。沐白穿着最简洁的黑色礼服，站在军方技术官员的队列中，脸色依旧苍白，但神情冰冷平静。

他远远望着那具覆盖着旗帜、里面却空无一物的棺椁，脑海中闪过的，却是草原星光下，那对为他粲然绽放的、流光溢彩的翅翼。

仪式结束，人群渐渐散去。沐白独自站在陵园一角高大的纪念碑阴影下，久久未动。

一阵平稳的脚步声自身后靠近，带来熟悉的、清冽而威严的气息。

沐白没有回头。

艾里奥斯走到他身边停下，同样望着远处。年轻的皇帝今日卸去了繁重的礼服，只着一身素黑的常服，金色的短发显得有些暗淡。他沉默了片刻，才低声开口：

“我知道，你和尤文斯之间的事情。”

艾里奥斯的声音很轻，只有他们两人能听到，“他出发前，曾来向我辞行。他提起你时……眼神很不一样。”

沐白的睫毛颤了颤，依旧没有出声。

“他是个优秀的军人，忠诚的臣子，也是……难得重情的虫。”艾里奥斯继续说道，语气里带着真挚的惋惜，“发生这样的事……帝国失去了一位栋梁，而你……失去的更多。”

他顿了顿，侧过头，看向沐白冰冷苍白的侧脸，湛蓝的眼眸中情绪复杂：“沐白，斯人已矣……生者还需前行。帝国需要你，你的导师、朋友，都需要你。如果……如果你觉得艰难，我的肩膀，或许可以……暂时让你依靠。”

这话语中的含义，已经超出了君王对臣子的抚慰，带着一丝更深沉的、属于艾里奥斯个人的关切与暗示。

沐白终于缓缓转过了头。银灰色的眼眸对上了皇帝湛蓝的眼睛，那里面没有感动，没有羞涩，甚至没有多少波澜，只有一片深不见底的、冰冷的平静，以及那从未熄灭的执拗火焰。

“陛下，”沐白开口，声音沙哑却清晰，每一个字都像是从冰封的河床下凿出，“感谢您的关怀。但，只要一天没见到尤文斯的……尸体，只要一天没有确凿的证据证明他已然殉国，我就一天不会放弃。”

他移开目光，重新投向那具刺目的空棺，语气是斩钉截铁的决绝：“导师和伏尔甘上将不让我去前线，是出于保护和规则。我理解，但不接受。”

他再次看向艾里奥斯：“陛下，您知道我的能力，也知道我的决心。让我去西区。不必是战斗岗位，技术支援、装备测试、战场数据收集……任何名义都可以。但我必须去。在那里，我才能发挥最大的价值，用我的一切，去找到他，或者……为他和所有罹难的虫，讨回该讨的东西。”

“这是我的选择，也是我……活下去的唯一意义。”

艾里奥斯静静地注视着沐白。他明白，有些事情晚了一步，就永远的错过了。

良久，年轻的皇帝几不可闻地，轻轻叹了一口气。他没有说同意，也没有说反对，只是伸出手，极其短暂、却带着某种沉重认可意味地，拍了拍沐白瘦削的肩膀。

“保重自己，沐白首席。”艾里奥斯最后说道，声音恢复了帝王的沉稳，“朕回宫了。”

说完，他不再停留，转身，在无声靠近的侍从官簇拥下，离开了陵园。那挺拔的背影，在苍茫的暮色与陵园肃穆的氛围中，显得格外孤寂，也格外沉重。

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不久后，帝国最高军事委员会正式发布战争动员令，宣布对异兽的卑劣偷袭与造成的惨重损失，发起“全面而彻底”的军事回应。

帝国战争机器，这个因财政和内耗而稍显迟滞的庞然大物，在哀伤与愤怒的燃料注入下，轰然启动，爆发出惊人的效率与力量。

无数的星舰从遍布帝国的船坞中启航，汇聚成一道道钢铁洪流；最新列装的机甲部队在起降坪上列队，漆面反射着冷冽的寒光；满载士兵和装备的运输舰络绎不绝。帝国的旗帜在每一艘舰船的指挥塔上猎猎作响。

而在这支即将开赴前线的庞大军团中，有一支格外引人注目的先遣舰队。它并非规模最大，却汇聚了帝国最新锐的星舰，包括经过紧急改装的、搭载了实验性“磁暴”主炮的新型战列舰，以及配备了沐白设计的最新式单兵电突枪与能量护盾的精锐陆战队。

在舰队旗舰“不屈号”的参谋会议室里，新增了一个特殊的、保密级别极高的技术分析席位。

沐白以“特聘技术总顾问”的身份，随第一军团先遣舰队，出征西区。

舰队，开始缓缓加速，脱离首都星的引力范围，朝着那片吞噬了他所爱之虫的星空战场，义无反顾地驶去。