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第一章 练字（第1页）

陈登的名字是他爹取的。

陈明远年轻时读过几年书，后来家道中落，去绸缎庄当了学徒。他没什么大本事，但有一件事他觉得自己做对了——给儿子取了个好名字。

登。登科。登第。登金榜。

他希望儿子走他没能走完的路。

小登小时候不懂，问过爹，为什么叫这个名字。

“因为你将来要考状元。”

“状元不是只有一个吗？”

“那你就做那一个。”

小登又问他姐为什么叫婉。陈明远说，女孩子家，温婉就好。

陈婉在旁边听见了，没说话。她十五岁了，已经开始帮母亲做绣活。她的手很巧，绣出来的花样比母亲还好。她知道，弟弟的名字是“登”，她的名字是“婉”。一个是向上的，一个是收着的。她不觉得不公平——这世道就是这样。

她只是偶尔会想：如果她是男的，爹会给她取什么名字？

她不知道。

她只知道一件事：在阜朝，男人可以想着法变强甚至去换肝换肺，女人换器官只能变美。县城里最贵的女匠人不是做心脏的，是做脸面的。那些太太小姐花几十两银子换一副好皮相，为的是嫁个好人家。陈婉不想要好皮相，她想要好手艺。

但绣活做得再好，也挣不了几个钱。这就是命。

小登不懂这些。他只知道自己的字很丑。

县城东街的赵家有个儿子叫赵砚，跟小登同岁，在同一个学里读书。赵砚的字写得好，先生每次批作业，都要把他的拿

出来念给全班听。不是念内容，是夸字。“你看这笔锋，这结构，这气韵。字如其人，赵砚将来必成大器。”

小登坐在下面，把自己的作业往桌肚里塞。他的作业上全是先生的批语：“字劣”“潦草”“重写”。有时候先生连批语都懒得写，只画一个圈，意思是不及格。

赵砚人不错，不炫耀，不嘲笑。有时候还借小登好笔用。“你用我这支试试，湖笔，笔锋软，好控制。”

小登接过来写了一个字。还是丑。

赵砚看了看，说：“你的问题不在笔。”

小登知道。他的问题在哪儿都找得到，就是找不到解决办法。

赵砚自己换过手。不是因为他字丑，是因为他想写得更好。他爹花了六十两，给他换了“巧手”和“通脉”——一套组合手术，让他的手更稳、更巧、更听使唤。换完之后，他的字确实更好了，但不是因为手，是因为他本来就练得好。手只是锦上添花。

有一次赵砚忍不住跟小登说：“你要不要去找个匠人看看？我听说换手能写好字。”

小登说：“换手多少钱？”

赵砚说：“不知道。应该不便宜。我爹给我换巧手和通脉，花了六十两。”

六十两。小登没说话。他爹当二掌柜，月薪二两。不吃不喝，要三十个月。他娘做绣活，一个月五钱。不吃不喝，要十年。

回家问他爹。陈明远正在灯下算账，听到“换手”两个字，头都没抬。

“你的手好好的，换什么？”