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中秋将至暗流汹涌（第1页）

苏清辞将诗稿放在一旁，目光投向窗外。庭院里，青黛正提着食盒从角门进来，盒盖缝隙里飘出淡淡的食物气味——依旧是那熟悉的、带着些许异味的饭菜香。她想起杂役区那两个太监抱怨的陈米和劣油，想起刘管事那套价值五千两的宅子。指尖无意识地蜷缩，触到袖口粗糙的缝线。中秋宫宴近在眼前，而尚食局的线索像一团迷雾，她看得见轮廓，却抓不住实体。需要一把钥匙，或者……一阵风，来吹散这迷雾。

窗外，天色渐亮。

第二日清晨，宫中开始热闹起来。

苏清辞是被一阵喧哗声吵醒的。她推开窗，看见几个内监正抬着高高的木梯，在宫道两侧悬挂灯笼。那些灯笼还是素白的骨架，尚未糊上彩纸，在晨光中像一排排巨大的骨架。空气中飘来糨糊的酸味，混合着木料和油漆的气息。

“主子，”青黛端着水盆进来，“今日内务府开始布置宫宴了。听说各宫娘娘都在加紧准备才艺，尤其是长春宫那边，萧贵妃娘娘请了教坊司最好的乐师，每日在宫里排练歌舞呢。”

苏清辞接过温热的布巾，敷在脸上。水汽渗入皮肤，带来清醒的触感。

“萧贵妃……”她低声重复这个名字。

长春宫。

萧贵妃坐在梳妆台前，铜镜里映出一张明艳的脸。宫女正为她梳理长发，乌黑的发丝在象牙梳齿间流淌，泛着绸缎般的光泽。她伸手拿起一支赤金点翠步摇，对着镜子比了比，又放下，换了一支嵌红宝石的凤钗。

“娘娘今日气色真好。”贴身宫女春桃奉承道。

萧贵妃勾了勾唇角，没有接话。她的目光落在镜中自己眼角——那里有一道极淡的细纹，不仔细看根本察觉不到，但她知道它在那里。就像她知道，后宫那些年轻的面孔，正一个个冒出来，试图分走她的恩宠。

“王婕妤到了吗？”她问。

“已经在偏殿候着了。”春桃回答。

“让她等着。”萧贵妃慢条斯理地挑选耳坠，“本宫还没梳妆完。”

偏殿里，王婕妤坐立不安。

她面前摆着一杯茶，已经凉透了，茶汤表面凝着一层薄薄的油膜。殿内燃着檀香，烟气袅袅，本该是安神的味道，此刻却让她觉得胸闷。她想起前几日在假山旁的事——那个叫青黛的宫女，那双冷静得可怕的眼睛，还有苏清辞那张看似柔弱、实则深不可测的脸。

她失手了。

不仅没让苏清辞落水，反而暴露了自己。

殿外传来脚步声，王婕妤立刻站起身。萧贵妃扶着春桃的手走进来，一身绛红色宫装，裙摆上用金线绣着大朵的牡丹，每走一步，那些牡丹就在光影中摇曳，仿佛活过来一般。

“臣妾给贵妃娘娘请安。”王婕妤屈膝行礼，声音有些发颤。

萧贵妃没有立刻让她起身。

她走到主位坐下，端起宫女新奉的热茶，揭开杯盖，轻轻吹了吹。茶香飘散开来，是上等的雨前龙井，清冽中带着甘甜。她抿了一口，才抬眼看向还保持着行礼姿势的王婕妤。

“起来吧。”声音听不出喜怒。

王婕妤直起身，膝盖有些发酸。她不敢坐，垂手站在一旁。

“假山那件事，”萧贵妃放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响，“你办得很‘漂亮’。”

王婕妤脸色一白：“娘娘恕罪，臣妾……臣妾没想到那个宫女会武……”

“没想到？”萧贵妃轻笑一声，笑声里却没有任何温度，“本宫让你去办件事，你连对方身边有什么人都没查清楚，就贸然动手。王婕妤，你是觉得本宫太好说话，还是觉得这后宫是你家后院，可以随意玩耍？”

“臣妾不敢！”王婕妤扑通一声跪下了，“臣妾知错，求娘娘再给臣妾一次机会！”

殿内安静下来。

只有檀香燃烧时细微的噼啪声。

萧贵妃看着跪在地上的王婕妤，眼神复杂。这个蠢货，成事不足败事有余，但正因为蠢，才好控制。她需要一把刀，一把不会思考、只会听话的刀。王婕妤正好合适。

“起来。”萧贵妃的声音缓和了些，“本宫若真不想给你机会，今日就不会见你。”

王婕妤战战兢兢地站起来，额头上已经沁出冷汗。

“中秋宫宴，”萧贵妃重新端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，“各宫妃嫔都要献艺。苏美人……哦，现在该叫苏美人了，她刚从冷宫出来，必定想借此机会一鸣惊人，巩固圣宠。”

王婕妤眼睛一亮：“娘娘的意思是……”

“本宫没什么意思。”萧贵妃打断她，语气平淡，“只是提醒你，宫宴之上，人多手杂，难免有些‘意外’。比如哪位娘娘的衣裙不小心被酒水泼脏了，或者献艺时乐器突然出了毛病……这些事，谁说得准呢？”

王婕妤明白了。

她需要制造“意外”，让苏清辞在宫宴上出丑。

“臣妾明白。”她压低声音，“臣妾会安排妥当，绝不会再让娘娘失望。”