起初只有几名俘虏蹒跚着,或互相搀扶着走出脏乱的栖身地。
选择我,选择温饱,琼恩心想,不想饿死冻死的话,就来吧。
这带头的几名俘虏犹犹豫豫,生怕落入陷阱,他们缓慢地通过木板,穿越木桩,向梅丽珊卓和长城走去。
后头的人看见带头的没受伤害,便纷纷跟上。
出去的人随之越来越多,络绎不绝。
穿镶钉夹克、头戴半盔的后党人士发给经过的男女老少一人一片鱼梁木:一段如苍白断骨般的树枝,枝头还挂着血红的叶子。
用旧神的血来献祭新神。
琼恩握剑的手开开阖阖。
他隔得甚远,仍觉火坑热气可畏,那些凑近的野人一定都被烧起水泡了。
他看见男人畏畏缩缩地靠近火坑,看见孩子放声哭叫。
有些人半途逃向森林,其中有个跌跌撞撞、两手各牵一个孩子的年轻女人。
她每走几步就回头张望,确保没人追赶,等走到林边她突然开始飞奔。
有个灰胡子老人把发给他的鱼梁木当武器使,不要命似的乱打,结果被几个后党的兵用长矛刺穿。
后来的野人不得不费力地绕开他的尸体,直到科里斯爵士下令将尸身抛进火坑。
这之后许多自由民逃进了森林——或许占到总人数的十分之一。
但大多数人还是选择向前走。
毕竟,身后是寒冷和死亡,身前还有希望。
他们向前走,紧抓着那片木头,直到将其献给火焰。
拉赫洛是个嫉妒狭隘又贪得无厌的神灵。
他吞噬过旧神的尸身后,将史坦尼斯和梅丽珊卓的巨大阴影撒在长城之上。
火红火红的寒冰映照着黑影。
第一个在国王面前下跪的是赛贡,瑟恩的新任马格拿,作为他父亲的年轻缩小版,他也是个秃头,也一样消瘦,穿着青铜护胫和缝有青铜鳞片的皮衬衫;接着下跪的是叮当衫,此人身穿由骨头和煮沸皮革制成的叮当作响的盔甲,以巨人头骨作头盔。
骨甲里面的他猥琐丑陋,满口扭曲的黄板牙,眼白上有黄色阴霾。
这是个满肚子坏水的小怪物,残忍又愚蠢。
琼恩决不相信此人的信仰转变有什么价值,也不知瓦迩眼看着此人下跪并被宽恕作何感想。
接着是小头目们。
包括两位硬足民的氏族酋长,他们有黑色的硬脚板;一位得到乳河沿岸的野人崇敬的老巫婆;一位骨瘦如柴的十二岁黑眼男孩,他是猎鸦阿夫因之子;狗头哈犸的弟弟也赶着她的猪来了。
他们都在国王面前单膝跪下。
刺骨寒风中上演的滑稽戏,琼恩心想。
“自由民鄙视下跪之人,”他警告过史坦尼斯,“让他们保留自己的骄傲,他们会更爱戴你。”
国王对此置之不理,答说:“我不要他们的吻,只要他们的剑。”
野人们下跪之后,便拖着脚步通过黑夜弟兄的队列,前往长城的城门。
琼恩安排马儿、纱丁和其他六名兄弟手持火炬引领归顺的人过去。
在长城另一头,一碗碗热腾腾的洋葱汤、大块大块的黑面包和香肠在等待他们。
衣服也准备妥当:斗篷、马裤、靴子、上衣及上好的皮手套。
他们会睡在干净的稻草堆上,熊熊篝火将为他们驱散夜晚的寒意。
国王是个做事极有条理的人,不过巨人克星托蒙德迟早会带领军队再次攻打长城,到那时,琼恩不知道史坦尼斯的新臣民会站在哪一边。
你可以给自由民土地,并宽恕他们,但国王却得由他们自己选出。