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第二十八章 米考伯先生发出挑战（第1页）

第二十八章米考伯先生发出挑战

第二十八章

米考伯先生发出挑战

我要款待久别重逢的老友了，在那一天之前，心里一直思念着多拉，靠喝咖啡过日子。我深受爱情的折磨，胃口锐减。我倒是因此而感到高兴，因为觉得，如果自己茶饭如常，反而是一种对多拉不忠的行为。我不断地外出散步，但并没有起到通常有的作用，因为沮丧的心情把外面的新鲜空气抵消掉了。由于有了人生中这段时间的痛苦经验，我的心里还充满了疑虑，疑心一个饱受紧靴子之苦的人是否能够品尝到肉食的美味。我认为，人的四肢需要自由平和地舒展，胃口才会大增。

这是一次小型的家庭聚会，我这一次没有重蹈上次的覆辙大肆铺张，只配了两条鱼、一条小山羊腿，还有一块鸽肉饼。我态度局促，刚拐弯抹角地提及烹饪鱼和山羊腿的事，克鲁普太太便立刻提出了反对意见，说话的态度像是伤了自尊，“不行！不行，先生！请您不要叫我做这种事情！因为您是了解我的，我心里不乐意做的事，绝不会做！”不过，最后还是相互做了让步，克鲁普太太答应担当此任，但条件是，随后两个星期，我不在家里用餐。

在这儿我不妨说明一下，克鲁普太太对我居高临下、专横霸道，我在她面前的遭遇，想起来都心惊胆战，我生平从来没有这样害怕过哪个人。遇到什么事情，我们之间都得谈判让步。只要我态度上有些许犹豫，她那神奇古怪的毛病就会发作，因为那种病随时都在她体内潜伏着，招之即来，向她的要害部分发起攻击。如果我动作柔和地拉过五六次门铃但毫无反应时，我会不耐烦地猛拉一下，她最终亮相了——不过这也没个准儿——她会一脸的不高兴，连气都喘不过来，就瘫坐在门边的一把椅子上，一只手捂住穿了紫花布衣服的胸口，半死不活的样子，这时候，即便我损失了白兰地酒或别的什么东西，只要能把她打发了事，心里也乐意。她要到下午五点才给我收拾床铺，如果我对这种安排提出异议——对于这件事，我现在想起来都还很不舒服——可她把一只手往紫花布胸前同样受了伤的敏感处一捂，我就会语无伦次，连忙赔礼道歉。一句话，只要不伤体面，我什么事情都可以做，就是不敢冒犯克鲁普太太。

我买了个二手上菜架，供这次请客用，这样就用不着再去雇那个动作麻利的小伙子了。我对此人心怀不满，因为有一个礼拜天的早上，我在斯特兰德街遇上了他，他穿了件背心，和我的一件非常相像，可我那件自从上次聚会之后就不见了。那个“小姑娘”倒是又被雇来了，但是规定好了，她只是把菜端进来，然后就退到一道门外的楼梯口，待在那儿，客人不会面对她那种养成的探头探脑的习惯，而且实际上她身子退后打碎盘子的事就不可能发生。

我准备好了配制潘趣酒的各种配料，等待米考伯先生来。我在梳妆台上放好了一瓶薰衣草香水、两支蜡烛、一包大小不等的别针和一个针插，以便米考伯太太梳妆打扮时使用。为了让米考伯太太舒适方便，我在卧室里也生了火。我还亲手铺好了桌布，然后就平心静气地等待客人到来。

三位客人在约定的时间一同到达。米考伯先生的衣领比平时更高了，眼镜上面配了条新饰链。米考伯太太的帽子装在一个浅棕色的纸包里，特拉德尔一面拿着那纸包，一面让米考伯太太挽住自己的胳膊。他们看了我的住所都很高兴。我把米考伯太太领到梳妆台旁边，她看见我替她专门准备了这么多东西，显得欣喜若狂，还把米考伯先生叫进来观赏。

“亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，“这很奢华，这种生活派头让我想起了自己往昔的一段时日，我当时还是独身一人，米考伯太太还没有被人诱唆到婚姻之神许门的圣坛前，许下海誓山盟呢。”

“他这是说被他诱唆呢，科波菲尔先生，”米考伯太太说，态度俏皮风趣，“他没法儿把责任推给别人。”

“亲爱的，”米考伯先生说，态度突然严肃起来，“我也不想把责任推给别人。我非常清楚，命运之神神秘莫测，它从中安排，让你为我而生，这时候，你才有可能等待着这么一个人，这个人命中注定要经历不断的挣扎，最终还是陷于纷繁复杂的经济纠纷之中，无法自拔。我明白你的暗示，亲爱的，我为此感到很难过，但我可以接受。”

“米考伯！”米考伯太太激动地说，两眼噙满了泪水，“难道我是这样的人吗？我压根儿就没有离弃过你，今后也绝不会离弃你，米考伯！”

“我的爱人啊，”米考伯先生说着，感动不已，“一个心灵受了伤的人，因为他最近同一个得势小人有过节儿，闹了别扭，结果痛心疾首、情绪激动——换句话说，就是同自来水公司一个管水龙头的下流坯有过节儿——我相信，你会原谅，我们患难与共的老朋友科波菲尔也会原谅，而且对于这种过分的情绪表露会怜悯同情，而不会鞭挞指责。”

接着，米考伯先生拥抱了米考伯太太，还紧紧地握了我的手。我从他只言片语的暗示中推断出，由于没有缴纳自来水公司的水费，他家的自来水当天下午被切断了。

为了让米考伯先生忘了这件伤心烦恼的事，我告诉他，自己等着他来调配潘趣酒，于是，把他领到了放柠檬的地方。他刚才的一脸懊丧，虽不能说是绝望，但立刻烟消云散了。我从未见过有谁像米考伯先生那天下午那样，兴致勃勃、完全自我陶醉在柠檬皮的香气、食糖的甜味、开水的蒸汽中。他时而搅动，时而调配，时而品尝。透过散发着种种芳香的薄雾，只见他容光焕发、神采奕奕，那样子不像是在调配潘趣酒，倒是像在替他家族的后代置办一份家业。此情此景，令人称奇叫绝。至于米考伯太太，不知是因为戴了帽子，还是用了薰衣草香水或那些别针，还是面对过炉火或烛光，反正她走出房间时，比较而言，更可爱了。论起开心快乐，连云雀都没法儿同这个兴致高昂的女人相比。

我猜想——因为我压根儿不敢冒昧询问，而只能猜想——克鲁普太太炸了那两条鱼之后又犯了老毛病，因为在那个当儿，我们的宴会停下来了。羊腿端上来的时候，里面通红，外表煞白，此外，面上还像撒了一层沙砾一样的异物，好像是掉进过厨房里那座不同寻常的炉灶的炉灰里。我们无法根据肉汁的色泽来对这种情况做出判断，因为那个“小姑娘”把肉汁全洒在楼梯上了。顺便说一句，肉汁形成了一条长长的痕迹，直到最后自行消失。鸽肉饼不错，但也只是徒有个骗人的外表。从颅相学的角度来说，外皮就像个令人失望的脑袋，满是鼓凸隆起的部分，内里空空如也，毫无特别的内容。一句话，宴会给弄得一塌糊涂，本来我会很难受——我是说因为宴会没搞好而难受，而关于多拉的事，我一直就很难受——幸亏客人们个个都兴致勃勃、轻松惬意，加上米考伯先生给了我个聪明睿智的点拨，我这才放松了心情。

“亲爱的朋友科波菲尔，”米考伯先生说，“治理得再好的家庭也会出些意外情况。治理一个家庭，如果没有那种无微不至的影响力，而该影响力在增强的过程中会神圣化——呃——我就简单说吧，如果没有来自具备作为妻子的崇高品格的女人的影响力，那这样的意外情况一定就会发生，而且必须以乐观豁达的态度加以忍受。请你允许我冒昧地说一句，没有多少比炙烤辣味菜肴更好吃的东西了，所以，我相信，稍作分工，如果让那个帮厨的小姑娘拿个烤肉架来，我们便可以做出美味可口的炙烤辣味，我向你保证，这个小小的缺憾便会很容易得到补偿。”

储藏间里有一个烤肉架，我早上吃的烤火腿片就是用它烤的。眨眼工夫，烤肉架就拿进来了，大家立刻动手，把米考伯先生的主意付诸实施。他所说的分工是这样的：特拉德尔把羊肉切成小片；米考伯先生（他可以把这类事情做得尽善尽美）在羊肉片上撒上胡椒、芥末、盐和辣椒；我则在米考伯先生的指点下，把它们放到烤肉架上，用叉子翻动，再取下来；米考伯太太用一只小汤锅加热蘑菇调味酱，并不断地搅动着。肉片烤到了一定的量，可以吃了，我们便吃了起来。我们的袖子还向上卷着，更多的肉片在烤肉架烤着，冒着热气。我们乐此不疲，一面吃着盘子里的，一面朝烤肉架添加肉片。

这样一种烹调方式，形式新颖独特，技艺高超卓越，气氛紧张热烈。大家不断站起来看看烤得怎么样了，等到脆酥酥、热乎乎的烤肉片从烤肉架上取下来时，又不断坐下来品尝，忙得不亦乐乎，对着火满脸通红，妙趣横生。在这样一种诱人的喧闹声和扑鼻的香味之中，我们把一条羊腿吃得就剩下了骨头。我的胃口奇迹般地恢复了。现在叙述这个情况都觉得羞愧，但我确信，自己一时忘记了多拉。我同样确信，如果米考伯先生和太太卖掉自家的床铺来举行这样一次餐宴，恐怕也不会吃得像这样津津有味。特拉德尔边吃边干活儿，几乎在整个过程中都笑得开心开怀，我们大家也同时跟着哈哈大笑。我敢说，这是一次再成功不过的餐宴了。

我们兴趣高涨，在几个不同的岗位上忙得不亦乐乎，使出了浑身解数，把最后一批肉片烤得尽善尽美，写下这次餐宴最最精彩的一笔。突然，我觉得房间里出现了一个陌生人，接着目光便与利蒂摩的目光相遇了。他一脸严肃，手里拿着帽子，站在我面前。

“有什么事吗？”我不由自主地问了一声。

“对不起，先生，他们直接就叫我上这儿来了。我们家少爷不在这儿吗，先生？”

“不在。”

“您没有看见他吗，先生？”

“没有。你不是从他那儿来的吗？”

“不是直接从他那儿来的，先生。”

“他告诉你可以在这儿找到他吗？”

“不完全是这样，先生。但是，如果他今天不在这儿，那明天就会在。”

“他是从牛津来这儿吗？”

“先生，”他回答，态度毕恭毕敬，“请您就座，让我来干这个。”说着，他便从我毫无设防的手上拿过了叉子，弓着身子对着烤肉架，似乎注意力全都集中在那上面了。

我可以说，哪怕是斯蒂尔福思本人来了，我们也不会比这更加心慌意乱，可在这位体面威严的仆人面前，我们瞬间变成了温顺人当中最温顺的了。米考伯先生嘴里哼着一支曲调，一副镇定自在的样子，慢吞吞地坐回自己的椅子上，一把匆忙中收起来的叉子柄从外衣胸襟处冒了出来，仿佛先前用刀子捅过自己。米考伯太太戴上了自己的棕色手套，显露出一副高雅贤淑的倦态。特拉德尔用两只油腻腻的手挠着自己的头发，结果挠得头发都竖了起来，同时神色茫然地盯着桌布。至于我自己，坐在餐桌的首位，纯粹就是个不懂事的婴儿，连看都不敢斗胆看一眼面前这个体面威严的人物，因为天知道他从哪儿冒了出来，到我的寓所来料理家务。

这时候，他把羊肉从烤肉架上取了下来，神态庄严地把肉挨个儿给了大家。我们全都取了一些肉，但胃口已经没有了，只是装装样子而已。我们各自推开自己的盘子时，他便悄无声息地把盘子撤走，摆上了干酪。等到我们吃过干酪之后，他把干酪也撤了，收拾好餐桌，把所有东西都堆到上菜架上，给我们摆上酒杯，然后自顾自地把上菜架推进了储藏间。这一切都做得尽善尽美，他全神贯注，从未抬眼看过别处。然而，当他背朝着我时，连他的两个胳膊肘都似乎在表白着对我一成不变的看法——我太过年轻了。

“还有什么我可以干的活儿吗，先生？”

我向他表示谢意，并说没有了，但他不吃点儿吗？