十五、皇陵之变
明成祖朱棣的次子朱高煦,生来狡诈,多智谋,好习武艺,善于骑马射箭。朱棣起兵时,借清君侧为名,夺取帝位,朱高煦响应从征,多立战功,曾受到其父朱棣的赏识。朱棣夺得帝位,成为皇帝后,在决定立太子时,却以应立长子为理由,立朱高炽为皇太子,而封朱高煦为汉王,在云南建立汉国。由此朱高煦对其父明成祖朱棣很是不满。
皇太子朱高炽性情仁厚,爱好经史,而朱高煦却不喜欢学文,爱好武功,与朱棣有些相似。朱棣每次北征蒙古,都有朱高煦跟随前往。
其后,朱高煦日夜思量如何夺取皇太子之位。永乐十三年(1415年),朱棣将他改为封国青州,他借故拖延上奏,希望留在皇帝左右,朱棣拒绝了他的请求。永乐十五年(1417年),汉王朱高煦因图谋不轨,被安置在山东乐安州。但是,朱高煦仍不悔改,在他的府中私属的军士三千多人,这些军士不归兵部管辖;大臣杨士奇认为他既不肯就封云南,又不肯去青州,而且在得知朝廷将迁都北京之后,自己又想留在南京,心怀叵测,建议朱棣及早处理,以绝后患。朱棣在得知朱高煦私造兵器收养亡命之徒、造船、教练水战等情况,大为恼怒,把朱高煦禁闭在西华门内,准备惩处,皇太子朱高炽却尽力救护,朱棣仍将他安置于乐安州。朱高煦到乐安州,十分怨恨,谋位之心更加强烈。
永乐二十二年(1424年),明成祖朱棣病死,太子朱高炽即位,是为明仁宗。八月,将朱高煦召到北京。洪熙元年(1425年),派汉王朱高煦之子朱瞻圻到凤阳看守皇陵。五月,仁宗病死,皇太子朱瞻基继皇位,朱高煦向他提出了利国安民的四项建议。朱瞻基(明宣宗)对侍臣说,汉王朱高煦这次是出于诚心,说明他有心改过,所建议不可不听。于是下令政府予于施行。
但朱高煦谋反夺位的野心,始终没有改变。明宣宗朱瞻基登位以后,对朱高煦十分优待,但这样不但没能感化他放弃夺位的野心,反而助长了他反叛的念头。宣德元年(1426年)八月,朱高煦正式谋反。他派枚青私到北京,约英国公张辅为内应,但张辅却将枚青逮捕,并向明宣宗奏报此事。他又拨动山东都指挥靳荣等在济南叛变,以作为应援。朱高煦谋叛,私设五军都府,分为前、后、中、左、右各军,派他的四个儿子各监一军,朱高煦亲领中军,准备向北京进军。
明朝廷作出征讨叛王朱高煦的部署,随后宣布朱高煦的罪行,告天地宗庙社稷山川百神,并下诏亲征,明宣宗率京营五军将士从北京出发。在途中,明宣宗诏谕朱高煦,劝他投降。十二天以后,亲征大军到达乐安城北。明廷大军四面包围乐安城,朱高煦仍然令部下乘城举炮,攻城大军发神机铳箭,声震如雷,城中人皆惊慌。将领们要求攻城,明宣宗没有答应,仍再次致书劝朱高煦投降。在大军夺城的情况下,乐安城中许多人想将朱高煦捆起来献给明宣宗。朱高煦十分恐慌,派人到明军部表示愿意归降、请罪。高煦出来拜见明宣宗,大臣们都请求将他处死,明宣宗没有接受大臣们的建议,随即撤军回京,将朱高煦父子及同谋反叛的文武官僚一同押解到北京下狱。
明宣宗回北京后,亲自撰写《东征记》,详细叙述了朱高煦叛变及朝廷用兵征讨的始末,发给群臣阅览。最后将朱高熙拘禁起来看管,其同谋文武官员640多人处死刑,另有1500多人由于故意纵容、藏匿参与者等行为处死或发配边疆,发往口外的还有727人。