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金蝉脱壳一（第1页）

金蝉脱壳（一）

三月初三上巳节，女帝率群臣祭祀宴饮，趁女帝高兴，会试主考礼部尚书范国兴会同副考，及其他阅卷大臣呈上一封贡纸，贺我朝大考毕。

红纸榜单，绘鲤跃龙门纹样，上列九十八名“贡士”。

女帝一一看去：“前二甲为何空缺？”

范国兴道：“回陛下，此次会试取第，人才济济，尤其前三甲，其中有两名臣等斟酌几日，认为那两名考生的文章平分秋色，实在难以决计，还请陛下做最终定夺。”

说罢奉上考卷。

朱曦道：“你直接说名字就是。”

范国兴称是：“此二人，一名唤作棠溪，金陵籍贯，一名唤做孔明宣，长安籍贯。”

女帝座下席首的孔瑜听见后者，露出一抹笑意。

女帝眼见着，道：“孔相，令郎头角峥嵘，恭喜了。”

孔瑜笑意敛去，恢复庄严古板，拱手道：“陛下谬赞。”

两份考卷传阅下去，在场文武百官说不出个所以然，直说难分上下，孔瑜要避嫌，饮酒不言。

“这样吧，”女帝拍案定音，“此二人并列头甲，众卿以为如何？”

众人齐呼陛下圣明，一场宴饮办的好没意趣。

待散，范国兴与孔瑜午门汇合，说出连日来的疑虑：“那名和咱家少爷并列第一的后生，叫棠溪的，听说是宫里唐尚宫的胞兄，我巡察考场时见了，差点以为是唐尚宫。”

孔瑜道：“你后来没去查查？”

这不消孔瑜说，女子进考场还了得，范国兴当即着人查了，禀道：“会试那几日，唐尚宫确在宫中久闭不出，听说染了春寒，虽没在御前侍奉，但也是露过面的，是她本人无疑。”

“而且，臣下正好是金陵人，也试探过考场的棠溪，同他说过几句金陵俚语，若不是自小在金陵长大的孩子，断不能对答如流，唐尚宫养在深宫，上哪里去学地道的金陵话。”

孔瑜沉吟道：“姓唐……”

范国兴唯恐自己办事不力：“唐尚宫原本也姓棠，‘棠梨’之棠，只不过入宫以后，为了避忌太子名讳，才被陛下改赐姓唐。”

“她儿时与家人分散，被陛下礼佛拾得，近来才与家人相认，祖上是金陵棠家，祖父也当过小吏，后来没落了，一切皆有迹可循，错不了的。”

孔瑜笑：“人家若真心造个身份，定然滴水不漏，还能叫你查出破绽来么？”

“那孔相的意思是？”

“我的意思有什么打紧，要看看咱们那位陛下是什么意思。”孔瑜端手入袖，“或许她想瞒天过海，找个女娃娃来参朝议事……是不是也太天真了些。”

一时捉摸不透女帝所想，今日他高兴，万事皆有商量余地：“你让宫里那几双眼盯紧了姓唐的尚宫，我倒要看看小小女子还能翻出什么花来。”

范国兴附和：“如若真是她，三日后有殿试，她还真敢与咱家少爷殿堂比试不成，反了她了！我让她登不了大殿，看她怎么比。”

说到这里顿一顿，宫里眼线汇报说唐尚宫称病这几日，人随和许多，每日利用闲暇和底下姐姐妹妹斗花拈草比美妆，尚宫局笑语阵阵，好不热闹。

范国兴看一眼孔瑜，一则只知道唐尚宫长相不知其性格，有些人病了是容易随和；二则姑娘家不对镜贴花黄贴什么，难道指望她们也拈笔写八股文么，荒唐。

他打心里就不信棠溪和那唐尚宫有什么猫腻，不过兄妹相像，巧合而已，但是碍于孔瑜严谨，不好说，于是将这条默当无用处理，没回禀，一路阿谀奉承，道了孔明宣无数光辉好品质，捧得孔瑜当老父的天花乱坠，打道回府。

头顶密云变幻拢聚，似是有一场春雨。

——

淡烟疏柳路漫漫，斜风细雨不思归。