他逼自己挤出一丝微笑。
他们于当日下午出发。
长城沿线三百里没有一座城门,他们得牵马走进穿透冰层的狭窄隧道。
路径曲折蜿蜒,黑暗而冰冷的冰墙无时无刻不向他们逼近。
他们经过三道拦路铁栏,每次都得停下脚步,让波文·马尔锡取出大串钥匙,打开锁住栅栏的厚重铁链。
等候总务长开门时,琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。
这里的空气阴冷赛过墓穴,且更为凝滞。
等他们终于抵达长城以北,重见午后的阳光,顿时感觉到一股奇异的舒畅。
面对突如其来的强光,山姆眨眨眼,担忧地环顾四周。
“野人……
他们不会……
他们不敢跑到离长城这么近的地方来,是不是?”
“从来不敢。”
琼恩翻身上马。
等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马,琼恩把两根手指伸进嘴巴,吹声口哨,白灵从地道里应声奔出。
总务长的坐骑嘶叫着退开。
“你要带这野兽一起去?”
“是的,大人。”
琼恩说。
白灵抬起头,似乎在体验塞外的空气。
然后,只一眨眼工夫他便冲了出去,驰骋过野草蔓生的广阔平原,转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林,他们就恍如置身另一世界。
从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。
对临冬城外的狼林了若指掌。
鬼影森林在样貌上大致相同,但却有种极端殊异的氛围。
这或许就是一种感觉罢。
想到已经越过世界的尽头,一切便都不一样了。
同样的影子,此地更显阴暗,同样的声音,此地更觉不祥。
树与树之间靠得很近,遮蔽了渐落的斜射阳光。
地表的薄雪在马蹄下碎裂,声音脆如断骨。
朔风吹拂,落叶沙沙作响,像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。
长城已在后方,前路一片迷离,诸神才知通往何方。
当他们抵达目的地时,夕阳已没入树梢。
这是森林深处的一小块空地,九棵鱼梁木长在一起,粗略组成一个圆。
琼恩深吸一口气,抬头发现山姆也睁大了眼睛。
即便在北方,即便在狼林,你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起,九棵简直闻所未闻。
林地铺满落叶,上层血红,下面则是腐朽的黑色。