粗而平滑的树干如枯骨般苍白,九张脸向圆心凝视,眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。
波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。
“这是神圣之地,我们不可亵渎。”
走进树丛后,山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。
它们全都不一样。
“远古诸神,”他悄声说,“他们正看着我们呢。”
“对啊。”
琼恩单膝跪下,山姆也跪在他身边。
在最后一线日光沉落西天,灰暗的白昼转为黑夜的时刻,他们齐声念出誓言。
“倾听我的誓言,做我的见证。”
他们的朗诵充斥暮色中的树林,“长夜将至,我从今开始守望,至死方休。
我将不娶妻,不封地,不生子。
我将不戴宝冠,不争荣宠。
我将尽忠职守,生死于斯。
我是黑暗中的利剑,长城上的守卫,抵御寒冷的烈焰,破晓时分的光线,唤醒眠者的号角,守护王国的坚盾。
我将生命与荣耀献给守夜人,今夜如此,夜夜皆然。”
森林一片寂然。
“你们跪下时尚为孩童,”波文·马尔锡肃穆地吟诵,“起来吧,守夜人的汉子。”
琼恩伸手拉山姆起身。
随行的游骑兵凑过来微笑恭喜,唯独满脸皱纹的老林务官戴文例外。
“大人,咱们最好赶紧上路,”他对波文·马尔锡说,“天黑了,这儿有些味道我不喜欢。”
突然,白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。
白毛红眼,琼恩不安地想,就像这些树……
狼嘴里叼了东西,黑黑的。
“他咬了什么?”
波文·马尔锡皱眉问。
“白灵,来我这儿。”
琼恩单膝跪下,“把东西带过来。”
冰原狼快步跑到他身边。
琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。
“诸神慈悲,”戴文喃喃地说,“一只手。”