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第十章（第2页）

老婆婆得意地说：“过了这个村就没这个店了，好东西不要错过。”

毛朗小心地问：“一千万也太多了，能不能少些？”老婆婆毫无商量的余地：“安基要的就是这个价，少一分都不卖。”

毛朗疑惑地问：“安基到底是谁？”老婆婆凑近毛朗说：“安基是这床的主人，小伙子，买好东西要趁早。”

毛朗再次闻到老婆婆身上那种古雅浓厚的檀香味，他为难地说：“一千万，我真没有。”老婆婆想了想，说：“那你连我一块儿带回去，就不用付一千万了。”

毛朗一听，哭笑不得：“哪有买家具带活人的？”

老婆婆一下子生气了，又开始赶毛朗走：“走吧走吧，你没有诚意哪能买到好东西？”

毛朗被老婆婆一直推到大门外，他在门外傻傻地站了一会儿，愤愤地想：“真是个古怪的老太太，我买床难道还有义务把她带回家养老？”

离开老宅后，毛朗一拐弯又看到了那个白胡子老头儿，还是坐在墙根下晒太阳，毛朗下车又递给老头儿一支烟：“老人家，您知道安基是谁吗？”

老头迟疑片刻，缓缓地说：“他是光绪五年的进士，才学一等，可就有一点不好，特爱财。”毛朗看老头一副昏昏欲睡的迟钝样，也不知他说的是哪时的老话，觉得问不出什么，只好离开了安礼屯。

毛朗回到家后，怎么也舍不下那张檀木拔步床，还老觉得心神不安，像有什么事要发生似的，在家里坐立不安地烦躁了半天后，就又开车去了安礼屯。当他进村子时，已经是傍晚时分了，此时太阳已经下山了，安静的村子蒙上了一层神秘的雾霭。

突然，毛朗发现不远处有一户人家着火了，而且火越烧越大，许多村民都跑去救火。毛朗仔细一看，只见那大火就在老婆婆家所在的方向，他不由大吃一惊，拔腿就跑。跑到一看，着火的果真是老婆婆家，老宅子里火光冲天，烟火中飘出一股浓郁的香味，一村人都不知道这是什么异香，只有毛朗知道这是古雅的檀香。

老宅的门锁得牢牢的，有村民奇怪地说：“这老宅子空置了这些年，怎么突然着火了？救火要紧，打破这门吧。”大家七手八脚撞开了厚实的木门，可里面火势太凶，没人敢冲进去。

毛朗着急地对村民说：“里面有个老婆婆，快救出来吧，还有一张床。”村民们都诧异地看着他，说：“这老宅子里十几年没有人住了，哪有什么老婆婆？”

空气中的檀香味越来越重，毛朗更着急了：“有张床在里面！”一个上了年纪的老人说：“这是安进士安基的老宅子，里面是有一张老旧的床，样子不错，因为这老宅子里的几代人都是死在上面的，村子里没有人打那破床的主意。”

这场火直烧到半夜才熄灭，空气中弥漫着浓浓的檀香味。毛朗眼睁睁地一直等到大火熄了，看着老宅彻底成为一片废墟，这才恍恍惚惚地离开了。

那晚，毛朗回到家睡下，刚一闭眼，就见老婆婆走过来埋怨他说：“你也太笨了，安基要的那一千万，你只要多买些冥币去他坟前烧化了，买卖就成了。我早知道老宅里那老化的电线会引起一场大火，可还是没有躲过被烧成灰烬的劫难啊！”

毛朗吃惊地问老婆婆：“安基早就死了！你又是谁？”老婆婆叹了口气说：“我就是紫檀床。”

书生点花烛

宋高宗时候，奸相秦桧得宠，权倾朝野。话说这年夏天，雅州知府得知秦桧生日将近，就准备了一份寿礼，派十二个兵卒轮番挑着，由一个差官押送，前往京城临安，去给秦桧拜寿。十几天后，一行人到了鄂州地面，前面一片山岭。不料这时下起了倾盆大雨。十几个人眼见前面路边有座草屋，大家忙跑进去躲避风雨。草屋的主人是个穷书生，见了官差说道:“我有心招待各位，却家贫如洗，由此往前半里，有一人家，诸位官差何不去那里歇息?”差官一听这话，马上请书生领他们冒雨前去。

到了那人家，闻声从屋里出来一个黑大汉，差官上前道:“我们是雅州府派去临安的官差，想麻烦在贵府借住一宿。”那黑大汉忙说:“好说好说!”这黑大汉姓鱼，是个猎户，人称鱼二，妻子黄氏不仅能干，且有心计。鱼二安顿好众人在厅堂歇息，就走进厨房，帮妻子做饭。黄氏小声道:“这伙人那些担子，定是值钱东西，我们何不想个办法夺了过来?”鱼二道:“如何夺?他们人多，难道我们敌得过他们十几个?”黄氏道:“谁要你去硬拼?这事只可智取。”二人合计，只要把这伙人麻翻，就好办了。黄氏叫鱼二找出打猎时用来麻翻野兽的麻药，放进一坛酒里。吃饭时，鱼二夫妇不断添菜劝酒，大家把一坛酒喝个精光。酒足饭饱之后，众官差就在地上铺了席子，一个个横七竖八地躺下，昏然睡去，只一会儿，众官差就不省人事。鱼二提把斧头，摸进众人房间，他先对差官下手，用斧背对着差官的脑袋只一击，差官就去见了阎王。接着，他又一斧一个，把兵卒全部杀死。夫妻二人忙在屋侧菜地里挖了个大坑，将十三具尸体拖来埋了。将杀人的一切痕迹都消除了，天也快亮了。二人打开那些担子，结果除了几件金银首饰外，就是一些大红蜡烛，不多不少整整一百支。根根蜡烛有小碗口粗细，上面铸着大大的“寿”字和精美的花纹。夫妻俩有些失望，原想发一笔大财，结果只有那几件首饰还值点钱，其他就算不得什么了。他们又很奇怪:看来这是送往京城给哪位高官的寿礼，可为什么要送些并不值钱的蜡烛呢?他们百思不得其解，又不敢马上把那些首饰和蜡烛拿去变卖，就只好暂时藏在家中。

半月后，穷书生在众多亲友资助下凑了一点钱，要娶老婆。鱼二作为邻居，当然该祝贺。黄氏道:“那些大蜡烛放在那里也没什么用，不如拿两支送他。”他们就拿了两支大蜡烛，拿去送给书生。书生亲友不多，这里又是穷乡僻壤，所以一切仪式从简。新娘迎到草屋，众人主持草草行过大礼，就坐下吃饭。饭后，众人尽皆散去。新婚夫妻进入简陋的洞房，书生拿来蜡烛点上。谁知一会儿两根蜡烛却同时灭了，书生又拿火去点，点了几次都没点着。书生奇怪了，点上平时的桐油灯，把蜡烛拿在手里仔细察看。他这才注意到，烛芯已没有了，刚才点着的地方成了一个凹窝。他用指甲往里挖，挖了几下，没看见烛芯，却现出金黄的颜色。他拿来小刀，顺着刮下去，结果现出一根金灿灿沉甸甸的烛芯，少说也有二两重。把另一支蜡烛的蜡刮掉，也得到一根相同的金烛芯。

小两口又惊又喜，书生动起了脑筋:大蜡烛内藏金条，何人费这功夫?这么大的蜡烛，定是官宦或大户人家之物，不说这荒山野岭没有，就是附近的集镇也买不到。鱼二又是从哪弄来的呢?那天挑着东西的那些官差在他家借宿，后来听他说第二天一大早就离开了，可谁也没看见，莫不是想到这里，书生心里难以平静。第二天一早，书生就顺着官道，沿途装着闲聊，打听半月前那天早上，有没有一队挑着担子的官差路过。花了半天时间，跑了五六户人家，结果谁都说没看见。这一下书生完全断定:那些官差挑着担子，是进京给哪位高官贺寿;鱼二见财起意，已将那些官差全部谋害。而且鱼二现在还不知道蜡烛的秘密。不然，他不会拿来送人，并且蜡烛也绝不止这两支，一定还有。趁他还不知道蜡烛的秘密，我何不再去要几支?等把几根金条卖了，就能过上好日子了。想到此，书生心花怒放。

书生立即来到鱼家，说是表示感谢。聊了一阵，书生起身告辞，装着不经意地提出，又借几支蜡烛。鱼二夫妇就又给了他两支。谁知不久，书生又来到鱼家，说是自己的生日，要庆贺，想还要几支蜡烛。鱼二夫妇虽然又拿了两支蜡烛给他，心里却不乐意了。黄氏起了疑心:哪有向人家再一再二要东西的道理?书生一走，夫妻俩马上拿起根蜡烛仔细察看，也没看出什么异样，就把蜡烛点着了。这一下终于发现了蜡烛的秘密。二人不禁又悔又怕:悔的是，这么贵重的金烛，竟白白送了六支给书生;怕的是，书生很可能已经知道了他们谋财害命的事，日后即便不去报官，也定会得寸进尺地来敲诈。黄氏道:“既然如此，干脆一不做二不休，杀了书生，永绝后患。”二人密谋，定好了具体办法。

书生生日的第二天，黄氏要请小两口吃顿饭。书生认为鱼二夫妇已经知道了蜡烛的秘密，怕他告发，想来拉拢他。他打下如意算盘:等会儿提出再要些蜡烛，若鱼二不给，就干脆摊牌，要求将那些不义之财拿来分成，否则告官。这也叫财迷心窍，利令智昏，他只顾做自己的美梦，全然没有料到对方已暗藏杀机，做好布置，要取他夫妻性命。试想，穷凶极恶的鱼家夫妇十几个人都敢杀，还在乎再多杀一两个?席间，书生因为高兴，开怀畅饮。黄氏也极力劝新娘子多饮几杯。就这样，一杯杯毒酒，把小两口双双送上了西天。鱼二夫妇又跑到书生家，翻箱倒柜，找到了那几根金烛芯，又把书生和新娘子的尸首拖来，放了一把火，把草屋和尸首烧了个干净。二人又连夜将所有蜡烛中的金烛芯全部取出，收拾起家中其他值钱之物，第二天弃家外逃。

他们来到江边，雇船顺江而下，到了九江，离鄂州已远，他们放心地在九江安顿下来，拿些金烛芯做资本，开了一间米行。鱼二一下暴富，花天酒地。不久，他看好一个小妇人，想买回来做妾。黄氏找他大吵大闹，威胁他:“你要再乱来，小心我到官府告你!”鱼二只得作罢，后来就以做生意为名，常出入青楼。

不久，鱼二迷上了一个叫小桂香的妓女，三天两头跑去幽会。小桂香倒看不起他那土头土脑的样子，只是看他花钱大方，才对他殷勤侍候。一天，鱼二背着黄氏，从家里存下的首饰中拿了一支珠花送给小桂香。再说小桂香有个老相好，姓马，是衙门里的师爷，这天也来找小桂香。一见面，小桂香就把珠花拿出来炫耀:“你看这可好?”马师爷看到珠花问是谁送的，小桂香道:“是大昌米行鱼老板送的。”拿起珠花细看，突然发现珠花上有“雅州精艺坊”几个小字，他思忖道:“雅州远在几千里之外，这东西如何到得这里?看这成色，又是新近打造，绝非他家祖传之物”马师爷猛然一拍脑门，狂喜道:“哈哈!我可要发财了!”小桂香忙问怎么回事，马师爷说:“你暂且莫问，日后自有你的好处。现在把这珠花借我一用。”也不待小桂香答应，他便拿着珠花径自回衙门去了。

原来，半年前，雅州知府送秦桧的寿礼在鄂州一带走失，早有官府公文通报，雅州府也悬赏白银一千两破案。马师爷早已见过这些公文，今天一见珠花上的字，自然联想到此案。他断定，这珠花极有可能就是那寿礼之物，于是连忙跑回衙门向上司报告，上司立即派出捕快将鱼二夫妇抓来。大堂之上，鱼二夫妇百般狡辩，但始终说不清这珠花的来历。衙役又到鱼二家查抄，搜出剩下的金烛芯、首饰等物，这一下证据确凿，鱼二夫妇只得供认不讳，最终被判处极刑。

玉面琵琶重出江湖

八月十五，是飞虎山庄庄主纪全虎的四十大寿。纪全虎跟他的几个拜把子兄弟靠杀人劫货起家，在江湖上算不上什么响当当的人物，充其量只能混得上三流，但近几年不知用什么手段竟然靠上了当朝宰辅秦鼎。有了朝廷这块金字招牌护身，地位自然也就水涨船高了。照理纪庄主的四十大寿是要热热闹闹地庆贺一下的，但近几个月发生的事情，却让纪全虎心惊肉跳，忧虑重重。

四月十五，天蝎堡堡主李独行死在堡中的密室，且密室门紧锁。五月十五，白鹤院的院主苑行天死在自家书房。六月十五，飞龙寨的老大祝一狂死在卧室的**，侍寝的小妾没有听见任何动静。最为奇怪的是三人死时身上都没有任何伤痕，也没有中毒迹象。四个结拜兄弟就这么莫名其妙地连续死了三个，仇家有什么理由放过最后一个纪全虎呢?而且杀人的日子偏偏选在了四月十五、五月十五、六月十五，这更是令纪全虎心惊胆战。

纪全虎虽然害怕，但这江湖中人的生日礼数还是不能少的，何况据说宰相府的秦二公子也会来捧场，所以一场隆重的寿筵是必不可少的了。为安全起见，他暗中花重金聘请了六扇门的神捕柳无影相助。但那柳无影来无影去无踪，收了聘金后只飞鸽传书说会在寿筵之时暗中保护。

八月十五纪府彩灯高挂，贵客盈门。纪全虎坐在寿堂的正中，看着酒肉正酣的客人们，心里七上八下的。